Deux navires de guerres américains sautent sur une mine
L’explosion occasionne d’importants dégâts et blesse quelques membres d’équipage. Quelques secondes plus tard, une deuxième mine explose à environ 180 mètres par le travers du navire. La première explosion cause principalement des dégâts aux hélices et à toute la plage arrière. L’énorme déplacement d’eau causé par les deux explosions provoque un roulis de forte amplitude. Ces brusques mouvements qui ont pratiquement duré 10 secondes, occasionnent des déchirures importantes dans les superstructures arrière du bâtiment. Les barrots intérieurs servant de structure au navire sont également endommagés, ce qui provoque des déformations et des déchirures dans le pont du bâtiment.
L’équipage du PRINCETON réussit cependant à réparer provisoirement les dégâts les plus importants et le navire pu rester à poste quelque temps encore. Le CG 59 devra toutefois rentrer aux Etats-Unis pour que s’effectuent les réparations définitives. L’ironie du sort veut qu’au moment des deux explosions, le commandant du navire annonçait la possibilité de présence de mines et de leur danger.
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Quelques heures plus tôt, le navire de commandement pour les opérations de lutte contre les mines , le porte-hélicoptères USS TRIPOLI (LPH 10), a heurté une mine à orin. L’explosion de cette mine à contact lui a fait un grand trou dans la coque, à l’avant tribord, en dessous de la ligne de flottaison, blessant 4 membres d’équipage, inondant plusieurs compartiments, endommageant la structure du navire, coupant les communications internes, et laissant évaporer le carburant d'aviation. Et ce sont les énormes efforts, des membres d’équipage, pour stopper les voies d’eau et combattre les incendies, ainsi qu’une mer et un temps calme qui ont empêchés le TRIPOLI de sombrer. Le USS TRIPOLI continuera sa mission encore plusieurs jours avant d’être relevé par le USS LA SALLE (AGF 3) et le USS NEW ORLEANS (LPH 11) et de mettre le cap sur Bahreïn pour procéder à des réparations au "Bahrain's Arabian Ship Repair Yard". Après 30 jours, et presque cinq millions de dollars, de réparations, le TRIPOLI pu retourner sur zone d’opération accomplir la fin de sa mission.
Le TRIPOLI est le 1 er bâtiment américain depuis la guerre civile à avoir subi des dégâts importants avec une mine et à avoir continué sa mission. Trois membres d’équipage ont reçu la « Bronze Star », trois autres ont reçu la « Silver Star » et le TRIPOLI s’est vu décerner le « Combat Action Ribbon » pour professionnalisme exceptionnel durant l’incident.
Source : US Navy
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